Créée en 1939, Mbube est devenue l’une des chansons les plus populaires du XXe siècle. Solomon Linda, venu de la région du Natal, lance quelques notes, avant d’être rejoint par ses partenaires du groupe The Evening Birds. Cette improvisation enregistrée deviendra Mbube, « lion » en zoulou, figure puissante, quasi mystique (les Zoulous appellent Jésus « Lion of Judas »). Sa version française, connue sous le titre Le lion est mort ce soir, a été popularisée en 1962 par Henri Salvador, puis par le groupe Pow Wow en 1992. Le mbube, également appelé isacathamiya (« embuscade » en zoulou), désigne aussi un style vocal né dans les mines d’Afrique du Sud au début du XXe siècle pour qualifier l’interprétation a cappella des chants zoulous. La technique du mbube est une sorte de dialogue entre la voix du lead vocal et les lignes aiguës des chœurs, appelés « backing band ». C’est un style musical populaire marqué par les croyances zouloues : compétition, force, pouvoir et communication avec les ancêtres. Ce chant au rythme incantatoire est devenu en Afrique du Sud une berceuse où l’enfant est rassuré par la présence de sa mère, comparée à un lion.
Interprète : Nolitha Dlabhongo
Collectage et coordination vocale : Nathalie Soussana
RĂ©alisation musicale et enregistrement : Jean-Christophe Hoarau
Illustrations : Magali Attiogbé